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La historia de las Nike Air Jordan 1 es enrevesada y llena de detalles. Cada año que pasa, la memoria del hombre que hizo ilustre las Air Jordan 1 se hace más enorme y fantástica. A medida que la cultura de las zapatillas continúa prosperando, convirtiéndose en un fenómeno mundial multimillonario, merece la pena detenerse y pensar cómo unas zapatillas comúnes de cuero rojo, blanco y negro influyó en todo, desde el baloncesto hasta la moda y el marketing de hoy por hoy.

En 1984, los Chicago Bulls optaron a Michael Jordan como tercero en el Draft de la NBA. Los grandes hombres Hakeem Olajuwon (Houston Rockets) y Sam Bowie (Portland Trail Blazers) fueron fichados antes que Jordan, sobre todo porque los equipos de entonces preferían los pívots antes que los escoltas. JRDN El New York Times ni siquiera nombró al jugador universitario del año Jordan hasta casi el final de su informe del draft.

A pesar de que Michael Jordan no era el mejor jugador, los Bulls tenían la seguridad suficiente en sus facultades para firmar un contrato de 7 años y 6 Millones de dólares, el tercer mayor contrato de novato en la historia de la liga en ese momento, por detrás de Olajuwon y Ralph Sampson.

Mientras que los acuerdos del contrato evolucionaban con los Bulls, Nike estaba produciendo en su alianza con Michael Jordan. Había varias personas clave implicadas en las negociaciones. La historia es compleja y muy controvertida, pero según Sonny Vaccaro, un agente de marketing de dudosa reputación que contrató a entrenadores de baloncesto universitarios para Nike, convenció al director de marketing de Swoosh, Rob Strasser, de que valía la pena firmar con MJ a cualquier precio.

Entre los otros involucrados estaban el diseñador de Nike Peter Moore, que ideó el aspecto de las Air Jordan 1 y el logo "Wings" (también creó el Nike Dunk), Donald Dell, que fue presidente de la sociedad de gestión deportiva ProServ, y el agente de Michael Jordan, David Falk, que trabajó el trato con Nike y trabajó para ProServ.

Dell era un ex tenista, y los jugadores de tenis se les promocionaban mucho mejor que a los jugadores de baloncesto en ese momento. El jefe de ProServ había supervisado el éxito de la comercialización de estrellas del tenis como Stan Smith y Arthur Ashe, y su deseo era mostrar a Jordan de la misma manera.

El proceso de negociación fue complejo, ya que Falk exigía demasiado a cualquier marca que quisiera fichar al joven talento. Michael le encantaba a Adidas y quería firmar con el gigante alemán, pero la firma estaba en un estado de cambio tras la muerte del fundador Adi Dassler en 1978 y dejó que Michael Jordan se le escapara de las manos.

Michael había usado las zapatillas de la marca Boston durante toda la universidad debido al trato que el entrenador de Carolina del Norte, Dean Smith, tenía con la compañía. Converse estaba preparada para la comercialización de MJ junto a sus otras grandes estrellas Magic Johnson y Larry Bird, pero no ofrecía nada nuevo en términos de ideas de calzado.

Jordan no tenía interés en Nike y prácticamente le obligaron a ir a la presentación de la firma en Beaverton, Oregon. Pero el Swoosh tenia el mas audaz plan para diferenciar a Jordan como jugador del resto. MJ prefería a Adidas porque sus zapatillas eran más bajas que las de Nike. Ahora Nike le ofrecía una zapatilla totalmente renovada a la medida de sus necesidades. Incluso se adaptaría a sus diferentes tallas de pie (izquierda, talla 13; derecha, talla 13.5).

Las ofertas de zapatillas en los años 80 no eran nada como lo son hoy en día. Los jugadores importantes no tenían un gran poder de fichaje por aquel entonces, ni las firmas de zapatillas tenían los mismos presupuestos astronómicos. Fue Vaccaro quien le dijo a Strasser y Nike que le ofrecieran a Michael Jordan 500.000 dólares al año durante cinco años, dejando en la sombra al segundo.

Después de recibir el compromiso de Nike, Falk fue a Converse y a Adidas para ver como podían mejorarlo. Converse había ofrecido originalmente a Jordan 100.000 dólares al año. En la biografía Jordan: The Life, el autor Roland Lazenby escribió: "Michael Jordan incluso se acercó a un representante de Converse que conocía, diciéndole que su empresa 'sólo tenía que acercarse' a el trato de Nike". Ninguno de los otros dos estaban preparados para ofrecer algo cercano al trato que Sonny Vaccaro había previsto para Jordan."

La alianza con Nike se firmó y las zapatillas entraron en producción, que se llamaron Air Jordan ("Prime Time" fue la otra alternativa que se presento). Además de los 2,5 millones de dólares en cinco años, Michael Jordan también recibió royalties por cada zapatilla de Air Jordan vendida (originalmente 65 dólares el par). Nike vendió 70 millones de dólares de Air Jordan sólo en los dos primeros meses.

"Se que todo el mundo se esta fijando ahora mismo en mí", dijo Michael en el período previo a su temporada de novato. "Y algunas de las cosas que hago incluso me sorprenden. No siempre están planeadas. Simplemente ocurren".

Jordan no usó las Air Jordan 1 al comienzo de la temporada 1984-1985 y sus Jordans no llegaron a las tiendas hasta abril de 1985. En su lugar, usó diferentes colores del Nike Air Ship, una zapatilla de tan solo 35 dólares con un apariencia bastante similar a las Air Jordan 1.

Michael llevaba un Air Ship al comienzo, negro y rojo en un partido de pretemporada contra los Knicks de Nueva York el 18 de octubre de 1984. El comisionado de la NBA, David Stern, no le agradó que el calzado rompiera la regla de "uniformidad" de la liga, en la que los jugadores tenían que llevar zapatillas que combinaran tanto con el uniforme de su equipo como con las zapatillas de sus compañeros, y la liga envió una carta a Strasser confirmando que "el uso de ciertas zapatillas de baloncesto NIKE rojas y negras" está prohibido. Según la historia, Michael Jordan sería castigado con 5.000 dólares cada vez que usara una zapatilla que no cumpliera con el código de colores en la cancha, y Nike pagaría la multa.

La directiva de los Bulls también estaba preocupada por el mensaje que Michael estaba enviando al diferenciarse por sus elecciones de color. ¿Se creía mejor que el resto? En ese entonces, los jugadores de la NBA usaban basicamente zapatillas blancas con un color adicional para igualar la camiseta de su equipo. Era un juego de equipo, y se entendía que las zapatillas en la cancha no debían ser muy llamativas.

El mismo Michael tenía reservas sobre la combinación de colores de sus nuevas Nike. "No puedo llevar esas zapatillas, son los colores del diablo", haciendo referencia a los rivales de su equipo universitario en el estado de Carolina del Norte.

"Michael, a menos que consigas que los Chicago Bulls cambien sus colores a el azul de Carolina, esos van a ser tus nuevos colores", respondió Strasser.

Según el coleccionista de zapatillas y ex empleado de ProServ Kris Arnold, el plan original de Nike era que hubiera dos colores principales en Air Jordan: un color blanco/negro/rojo (ahora conocido como "Black Toe") para los juegos en casa y negro/rojo para los juegos de fuera de casa (ahora comúnmente conocido como "Bred").

El famoso fotógrafo Chuk Kuhn y MJ hicieron una sesión fotográfica de dos días en Chicago con ambos colores, pero las zapatillas aún no llevaban el famoso logo de las Alas. En su lugar, las zapatillas tenían un simple símbolo de "AIR JORDAN". Esta fue la sesión en la que Jordan recreó una pose que había hecho en una fotografía de 1984 tomada por Jacobus Rentmeester para la revista LIFE. Esta nueva imagen se convirtió en el logo del Jumpman.

Una vez que el logo de Wings fue terminado, se estampó en las zapatillas que MJ usaría en la NBA. El Jumpman no lo vimos en las zapatillas hasta las Air Jordan 3 de 1988. Las 1 fueron el único modelo de Air Jordan que portaba tanto el logo de Nike Swoosh como el de Jordan Wings (hasta el Air Jordan 31 de 2016).

Debido a los constantes avisos de ser multado, la firma deportiva se adaptó con un color alternativo que cumplía con las regulaciones de la NBA. Lo conocemos ahora como el colorway "Chicago". Con todo esto sucediendo entre bastidores, Michael Jordan jugó por primera vez con el Air Jordan 1 el 17 de noviembre de 84, contra los Philadelphia 76ers. Continuó saltando entre los Air Ships y los Air Jordan 1 durante el resto del año.

Michael se arriesgó y llevó las Air Jordan 1 negro/rojo durante el concurso de mates del All-Star Weekend en febrero del 85. Como el concurso no era un juego oficial de la NBA, MJ se salió con la suya. Pero después de ver las zapatillas, la oficina del comisionado de la NBA envió otra carta el 25 de febrero de 1985, recordando a Nike que Jordan no podía llevar el color negro/rojo. Nike pasó a mitificar estas cartas "prohibidas", generando un gran interés por las Air Jordan e incluso rodando un anuncio sobre ello (sin detallar que era un Air Ship las que habían creado ese revuelo).

Jordan también le dijo a Letterman en el 86 que el color negro/rojo era ilegal porque "no tenía nada de blanco". MJ incluso respondió a la broma de Letterman de que la zapatilla estaba prohibida por ser fea, respondiendo: "Lo se, son feas".

Feo o no, la polémica de "prohibido" le ofreció a la maquinaría de Marketing de Nike la idea de vender las zapatillas como un gesto de rebeldía, y las ventas crecieron.

MJ durante las temporada 85-86 siguió calzando las AJ1, pero se fracturó el pie a los tres partidos de la liga y se perdió 64 partidos. Cuando Jordan volvió al juego en marzo de esa temporada, Nike le equipó con unas Air Jordan 1 especiales con unas novedosas correas en el tobillo.

De hecho, la empresa hizo innumerables cambios en la amortiguación y el apoyo del Air Jordan 1, incluyendo un Air Jordan 1 híbrido con una suela de Air Jordan 2 (el llamado Air Jordan 1.5 que finalmente salió en 2015) y un Air Jordan 1 con una suela de Nike Dunk.

Se produjeron unos 23 modelos y colores distintos de OG Air Jordan 1, no hay forma de saber cuántos se diseñaron. Se veian Jordans de corte bajo, Jordans de color metálico, Baby Jordans, e incluso las raras AJKO (los expertos piensan que KO significa "knockout" o "knock-off").

Algunos modelos se vendían exclusivamente en el mercado exterior, y muchos otros en EEUU. Además de los colores "Chicago", "Black Toe" y "Bred"/"Banned", otras versiones incluían el negro/gris "Shadow", negro/azul real "Royal" y blanco/azul de polvo oscuro "UNC".

Los AJ1 se tiene cambio alguno hasta 1995, con el regreso de los colores "Chicago" y "Bred". Las tendencias de las zapatillas se habían trasladado a modelos más técnicos y todavía no había un mercado retro. Este nuevo lanzamiento fue un autentico fracaso, con zapatillas que se pusieron a la venta por un precio reducido de 20 dólares...

Jordan Brand esperó hasta 2001 para probar suerte de nuevo, esta vez lanzando la zapatilla en una nueva forma de media punta. Desde entonces, el interés se ha disparado, con tantos modelos diferentes y colores de Air Jordan 1 surgiendo, convirtiéndola en una de las zapatillas más populares de todos los tiempos.

Muchos documentos nos informan de la historia de las Jordan, el más estudiado es el de 500 páginas de Jay Lawrenc, apoyado por la Enciclopedia de Air Jordans. Prestigiosas revistas japonesas como Air Jordan Origin y Nike Chronicle/Nike Chronicle Deluxe también han hecho un excelente trabajo mostrando lanzamientos prominentes a lo largo de los años.

Las Air Jordan 1 "Chicago", "Black Toe" y "Bred" aun siguen siendo los modelos mas significativos debido a su estatus de OG, sus constantes apariciones en la pista y la exposición que recibieron a través de la publicidad, la televisión y los medios en general. Serán considerados siempre como el santo Grial de la zapatillas