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La leyenda de las Nike Air Jordan 1 es enredada y llena de detalles. Cada año que pasa, la leyenda del hombre que hizo notorio las Air Jordan 1 se hace más ingente y fabulosa. A medida que la cultura de las zapatillas continúa brotando, convirtiéndose en un fenómeno mundial multimillonario, merece la pena detenerse y pensar cómo una simple zapatilla de cuero rojo, blanco y negro influyó en todo, desde el baloncesto hasta la moda y el marketing que conocemos hoy por hoy.

En 1984, los Chicago Bulls prefirieron a Michael Jordan como tercero en el Draft de la NBA. Los grandes elegidos Hakeem Olajuwon (Houston Rockets) y Sam Bowie (Portland Trail Blazers) fueron fichados antes que Jordan, principalmente porque los equipos de entonces elegían los pívots antes que los escoltas. El New York Times ni siquiera nombró al jugador universitario del año Jordan hasta casi el final de su informe del draft.

A pesar de que MJ no era el mejor jugador, los Bulls tenían la seguridad suficiente en sus facultades para firmar un contrato de 7 años y 6 Millones de dólares, el tercer mayor contrato de novato en la historia de la liga en ese momento, por detrás de Olajuwon y Ralph Sampson.

Mientras que los acuerdos del contrato se desarrollaban con los Bulls, Nike estaba labrando en su alianza con Michael Jordan. Había varias personas clave implicadas en las negociaciones. La historia es compleja y muy controvertida, pero según Sonny Vaccaro, un agente de marketing de dudosa reputación que contrató a entrenadores de baloncesto universitarios para Nike, convenció al director de marketing de Swoosh, Rob Strasser, de que merecía la pena firmar con Jordan a cualquier precio.

Entre los otros implicados estaban el diseñador de Nike Peter Moore, que ideó el aspecto de las Air Jordan 1 y el logo "Wings" (también creó el Nike Dunk), Donald Dell, que fue presidente de la sociedad de gestión deportiva ProServ, y el agente de Jordan, David Falk, que negoció la alianza con Nike y trabajó para ProServ.

Dell era un ex jugador de tenis, y los jugadores de tenis se les promocionaban mucho mejor que a los jugadores de baloncesto en ese momento. El jefe de ProServ había supervisado el éxito de la comercialización de estrellas del tenis como Stan Smith y Arthur Ashe, y su finalidad era mostrar a Jordan de la misma manera.

El proceso de negociación no fue fácil, ya que Falk exigía mucho a cualquier marca que quisiera fichar a la joven estrella. Michael Jordan le encantaba a Adidas y quería trabajar con el gigante alemán, pero la firma estaba en un estado de cambio tras la muerte del fundador Adi Dassler en 1978 y dejó que Jordan se le escapara de las manos.

Michael había usado las zapatillas de la marca Boston durante toda la universidad debido al trato que el entrenador de Carolina del Norte, Dean Smith, tenía con la empresa. Converse estaba preparada para la comercialización de MJ junto a sus otras estrellas Magic Johnson y Larry Bird, pero no ofrecía nada nuevo en términos de ideas de calzado.

Michael Jordan no tenia interés de trabajar con Nike y casi tuvo que ser forzado a ir a la presentación de la compañía en Beaverton, Oregon. Pero el Swoosh tenia el mejor plan para diferenciar a Jordan de los demas. Michael prefería a Adidas porque sus zapatillas eran más bajas que las de Nike. Ahora Nike le ofrecía una zapatilla nueva completamente a la medida de sus necesidades. Incluso se adaptaría a sus diferentes tallas de pie (izquierda, talla 13; derecha, talla 13.5).

Las ofertas de zapatillas en los años 80 no eran nada como lo son hoy en día. Los jugadores importantes no tenían un gran poder de fichaje en ese momento, ni las firmas de zapatillas tenían los mismos presupuestos astronómicos. Fue Vaccaro quien le dijo a Strasser y Nike que le ofrecieran a MJ 500.000 dólares al año durante cinco años, empequeñeciendo al segundo.

Después de recibir la oferta de Nike, Falk fue a Converse y a Adidas para ver con qué podían contrarrestar. Converse había ofrecido originalmente a Michael 100.000 dólares al año. En la biografía MJ: The Life, el autor Roland Lazenby escribió: "Michael Jordan incluso se acercó a un representante de Converse que conocía, diciéndole que su compañía 'sólo tenía que acercarse' a el trato de Nike". Ninguno de los otros dos estaban preparados para ofrecer algo cercano al acuerdo que Sonny Vaccaro había previsto para MJ."

El acuerdo con Nike se firmó y las zapatillas entraron en producción, que empezaron a llamarse Air Jordan ("Prime Time" fue otra opción que nunca resultó). Además de los 2,5 millones de dólares en cinco años, Michael también recibió royalties por cada zapatilla de Air Jordan vendida (originalmente 65 dólares el par). Nike vendió 70 millones de dólares de Air Jordan sólo en los dos primeros meses.

"Sé que los ojos de todo el mundo están puestos en mí", dijo MJ en el período previo a su temporada de novato. "Y algunas de las cosas que hago incluso me sorprenden. No siempre están planeadas. Simplemente ocurren".

Michael no se puso las AJ1 al comienzo de la temporada 1984-1985 y sus famosas Jordan no se vieron en las tiendas hasta abril del 85. En su lugar, calzó otros colores del Nike Air Ship, unas zapatillas de 35 dólares muy parecidas a las Air Jordan 1.

Michael Jordan usó un Air Ship al comienzo, negro y rojo en un partido de pretemporada contra los Knicks de Nueva York el 18 de octubre de 1984. El comisionado de la NBA, David Stern, no se tomó a bien que la zapatilla rompiera la regla de "uniformidad" de la liga, en la que los jugadores tenían que llevar zapatillas que combinaran tanto con el uniforme de su equipo como con las zapatillas de sus compañeros, y la liga envió una carta a Strasser confirmando que "el uso de ciertas zapatillas de baloncesto NIKE rojas y negras" está prohibido. Según la historia, Jordan sería penado con Sitio 5.000 dólares cada vez que usara una zapatilla que no cumpliera con el código de colores en la cancha, y Nike pagaría la multa.

La dirección de los Bulls también estaba preocupada por el mensaje que MJ estaba enviando al diferenciarse por sus elecciones de color. ¿Se creía mejor que el resto? En ese entonces, los jugadores de la NBA usaban basicamente zapatillas blancas con un color añadido para igualar la camiseta de su equipo. Era un juego de equipo, y se entendía que las zapatillas en la cancha no debían ser muy llamativas.

El mismo Michael Jordan tenía reservas sobre los colores elegidos de sus nuevas zapatillas. "No puedo llevar ese calzado, son los colores del diablo", haciendo referencia a los rivales de su equipo universitario en el estado de Carolina del Norte.

"Michael, a menos que consigas que los Chicago Bulls cambien sus colores a el azul de Carolina, esos van a ser tus nuevos colores", respondió Strasser.

Según el coleccionista de zapatillas y ex empleado de ProServ Kris Arnold, el plan de Nike era tener preparados dos colores en Air Jordan: un color blanco/negro/rojo (ahora conocido como "Black Toe") para los juegos en casa y negro/rojo para los juegos de fuera de casa (ahora comúnmente conocido como "Bred").

Chuk Kuhn y MJ hicieron una sesión fotográfica de dos días en Chicago con ambos colores, pero las zapatillas aún no llevaban el famoso logo de las Alas. En su lugar, las zapatillas tenían un simple símbolo de "AIR JORDAN". Esta fue la sesión en la que Jordan recreó una pose que había hecho en una fotografía de 1984 tomada por Jacobus Rentmeester para la revista LIFE. Esta nueva imagen se convirtió en el logo del Jumpman.

Una vez que el logo de Wings fue terminado, se añadió en las zapatillas que MJ usaría en la NBA. El logo del Jumpman no apareció en las zapatillas hasta las Air Jordan 3 de 1988. Las AJ 1 fue el único modelo de AJ que llevaba los dos logos, el de Nike y el Jordan Wings (hasta el Air Jordan 31 de 2016).

Debido a los constantes avisos de ser penado, Nike se adaptó con un color alternativo que cumplía con las regulaciones de la NBA. Lo conocemos ahora como el colorway "Chicago". Con todo esto sucediendo entre bastidores, Michael piso la cancha por primera vez con el Air Jordan 1 el 17 de noviembre de 84, contra los Philadelphia 76ers. Continuó saltando entre los Air Ships y los Air Jordan 1 durante el resto del año.

Jordan se arriesgó y portó las Air Jordan 1 negro/rojo durante el concurso de mates del All-Star Weekend en febrero del 85. Como el concurso no era un juego oficial de la NBA, MJ se salió con la suya. Pero después de ver las zapatillas, la oficina del comisionado de la NBA envió otra carta el 25 de febrero de 1985, recordando a Nike que Jordan no podía llevar el color negro/rojo. Nike pasó a mitificar estas cartas "prohibidas", generando un gran interés por las Air Jordan e incluso rodando un anuncio sobre ello (sin decir que era un Air Ship las que habían creado ese revuelo).

MJ también le dijo a Letterman en el 86 que el color negro/rojo no estaba permitido porque "no tenía nada de blanco". Michael incluso respondió a la broma de Letterman de que la zapatillas no estaba permitida por ser fea, respondiendo: "Estas en lo cierto son horrendas".

Feo o no, la controversia de "prohibido" le permitió al Marketing de Nike la idea de anunciar las zapatillas como un gesto de rebeldía, y las ventas subieron por las nubes.

Michael Jordan continuó usando las Air Jordan 1 en la temporada 85-86, pero se fracturó el pie a los tres partidos del año y se perdió 64 partidos. Cuando Michael Jordan volvió al juego en marzo de esa temporada, la firma deportiva le equipó con unas AJ1 inéditas con unas novedosas correas en el tobillo.

De hecho, la compañia hizo innumerables cambios en la amortiguación y el apoyo del Air Jordan 1, incluyendo un Air Jordan 1 híbrido con una suela de Air Jordan 2 (el famoso AJ 1.5 que se vendió en 2015) y un Air Jordan 1 con una suela de Nike Dunk.

Se lanzaron al menos 23 modelos y distintos colores de OG Air Jordan 1, no hay forma de saber cuántos salieron. Hubo Jordans de corte bajo, Jordans de color metálico, Baby Jordans, e incluso las raras AJKO (los expertos piensan que KO significa "knockout" o "knock-off").

Algunos Jordans se vendían solo en el mercado exterior, y muchos otros en EEUU. Además de los colores "Chicago", "Black Toe" y "Bred"/"Banned", muchos otras versiones lucian el negro/gris "Shadow", negro/azul real "Royal" y blanco/azul de polvo oscuro "UNC".

No se modifican los Air Jordan 1 hasta 1995, con el regreso de los colores "Chicago" y "Bred". Las tendencias de las zapatillas se habían trasladado a modelos más técnicos y aún no había un mercado retro del que se pudiera hablar. Este nuevo lanzamiento fue un autentico fracaso, con zapatillas que se pusieron a la venta por un precio reducido de 20 dólares...

Jordan Brand esperó hasta 2001 para probar suerte de nuevo, esta vez lanzando la zapatilla en una nueva forma de media punta. Desde entonces, no para de crecer el interés, con innumerables variantes y colores de Air Jordan 1 surgiendo, convirtiéndola en la zapatillas mas famosa del mundo.

Muchos libros cuentan la historia de las zapatillas, el más estudiado es el de 500 páginas de Jay Lawrenc, acompañado por la Enciclopedia de Air Jordans. Famosas revistas japonesas como Air Jordan Origin y Nike Chronicle/Nike Chronicle Deluxe también han hecho un valiosísimo trabajo mostrando lanzamientos prominentes a lo largo de los años.

Las Air Jordan 1 "Chicago", "Black Toe" y "Bred" siguen siendo los modelos más significativos debido a su estatus de OG, sus apariciones en la cancha y la exposición que recibieron a través de la publicidad, la televisión y los medios en general. Siempre serán considerados como griales en la comunidad de las zapatillas